Imaginate navegando en un yate privado en el Caribe, donde cada arrecife de coral e isla de manglares es solo suyo para disfrutar. Donde el cocinero salta por la borda para preparar el almuerzo y el capitán sirve cócteles al atardecer. Muchos destinos son visitados por los amantes de la navegación, pero siempre aparece ese lugar de ensueño al que hay que volver. Eso es Belice.
Testimonio:
Camino a casa después de una semana de descanso en una playa de arena negra en Costa Rica el año pasado, estaba examinando el mapa en la parte posterior de la revista de una aerolínea. Dibujé una línea imaginaria a lo largo de nuestra ruta y calculé que podríamos bordear la costa de Belice. Efectivamente, alrededor de una hora de vuelo, 10.000 metros debajo de nosotros, apareció una espectacular exhibición de islas y océano. El agua era aguamarina, turquesa, cobalto, de todos los colores del azul, se derramaba alrededor de los atolones, las playas de arena blanca y el verde oscilante de los cayos cubiertos de palma de coco.
Estaba hipnotizado. Belice subió de inmediato a la cima de la lista de deseos. Me hice preguntas. La mitad de Belice es océano, por lo que tenía sentido reservar una aventura en dos partes: tiempo en el mar junto con una excursión al interior escarpado del país.
Sabía que estábamos en una buena posición cuando sonó mi teléfono la semana antes de nuestra partida:
– Hola, Lobo? Quiero hablar sobre el charter de vela. ¿Tenés algún destino especial en mente?.
El único lugar del que había oído hablar en Belice era el Great Blue Hole, un profundo sumidero en medio de un atolón bordeado de arrecifes, famoso por el buceo extremo. -¿Qué opinás?
– ¡Perfeto! Está muy lejos del muelle en Placencia por el tiempo que tenemos a bordo. Pero no te preocupes, ¡allá vamos!
Una soleada mañana tropical. Un desayuno beliceño y una cerveza Belikin, un plato lleno de pollo guisado con frijoles y arroz acompañado de papas fritas y unos trozos triangulares de masa frita muy particulares. En abordamos el bote y llegando al muelle de Amarres nos reunimos con nuestros cuatro amigos, compañeros de viaje de Victoria y Saskatoon. La tripulación, el Capitán y el chef, nos mostraron el catamarán de 48 pies y los nuevos camarotes bien equipados cada uno con su ventana (crucial para esos lugares tan cerrados).
Salimos del muelle con grandes expectativas, sin saber que serían enormemente superadas por el escenario y el servicio que íbamos a disfrutar durante nuestros diez días en el mar.
Después de zarpar, le pregunté al Capitán sobre el itinerario y me respondió:
-Cambio de planes. Nos dirigimos al Blue Hole «, dijo. «Te llevará un poco más de tiempo de navegación llegar pero, no puedes regresar a casa y decirle a tus amigos que has visitado Belice y no has visto el Gran Agujero Azul, ¿o no?»
El viaje al Blue Hole no fue una carrera. Pasamos seis días fantásticos pero a la vez lleno de desafíos. La clave para una navegación segura es encontrar un puerto antes de que oscurezca, mientras tanto, todas las tardes, el capitán conducía a una pintoresca y aislada ensenada y a amarrar el viento.
Navegamos a través de un bosque de manglares, sus raíces puntiagudas ofrecen un refugio de anémonas, estrellas de mar y miles y miles de crías de peces. En las aguas cristalinas observamos cómo una caracol reina se arrastra lentamente por el fondo arenoso bien profundo.
Durante casi una semana tuvimos en cada lugar un rato de snorkel, de fondeado y gloriosas puestas de sol para nosotros; nuestro patio privado es el océano. Nos turnamos para comer pargos y barracudas, deliciosos producto de la pesca.
Las noches fueron mirar las estrellas, saborear la cocina gloriosa acompañada de vinos exquisitos, risas estridentes y discusiones acaloradas: el cambio climático y los volcanes, por ejemplo. Cada mañana comparamos los bíceps magullados, las pantorrillas manchadas y los egos dañados.
El segundo arrecife de coral más grande del mundo bordea la costa de Belice. El arrecife brinda protección contra tormentas tropicales a cientos de cayos pintorescos. Muchos de estos islotes tienen una vivienda solitaria suspendida precariamente sobre una pequeña base de piedra caliza.
El paso por el arrecife hasta las profundidades del océano es posible en solo unos pocos lugares y es tan peligroso que las embarcaciones a casco desnudo (personas que capitanean su propio barco de alquiler) tienen prohibido navegar por estas aberturas.
No tuvimos tales restricciones. El capitán nos condujo con gran éxito hacia el azul salvaje de las profundidades marinas y hacia los arrecifes exteriores con deslumbrantes atolones que marcan a Belice como un destino exclusivo para la navegación.
Un atolón es una laguna poco profunda de coral rodeada por el océano. Solo hay cuatro en el hemisferio norte, tres de ellos en Belice.
Redujimos la velocidad, anclamos y saltamos al agua. Nadé hacia el enorme agujero. Cuando me acercaba al borde, el agua pálida superficial cambió a azul oscuro e impenetrable. Me aventuré tembloroso sobre el precipicio y miré hacia abajo. Dos barracuda flotaban abajo, mirándome con avidez. Me estremecí y rápidamente gateé hacia la seguridad del arrecife poco profundo.
El esnórquel fue perfecto, la visibilidad notable. Es difícil exagerar la belleza de la luz, el coral, el pez, el Great Blue Hole. Pero después de una hora de exploración, empecé a sentir un poco de hambre, así que volvimos al barco en busca del ceviche de pargo.
Dos buceadores estaban en el agua. La cabeza quemada por el sol de uno apareció. Se quitó la máscara y gritó ruidosamente sobre las olas: «Vengan a ver!”. Una atractiva rubia nadó hacia donde el hombre hacía señas, pero cuando llegamos se había ido.
Luego volvió a salir a otra cabeza de coral, «Ahora tortugas!». Obedientemente, ella nadó hacia él buzo, pero una vez más, cuando llegamos, se había escapado.
Entonces se escucho un grito: «¡Tiburón!»
«¡Tiburón!», repitió con miedo el segundo buzo y señaló una dirección con su mano. Al igual que un personaje de dibujos animados y con la máscara empañada en un segundo estaba a bordo. Todos miramos como dos tiburones de ocho pies nadaban merodeando entre los barcos…
Ésta y otras historias suceden sólo en Belice…
